2019年，一期一會(huì)聽茶聞香專場上的紫票福元昌老茶，誕生自民國九年，至今已兩個(gè)世紀(jì)的歷史。
2021年，香港仕宏拍賣會(huì)上，一筒宋氏與乾利貞袁氏聯(lián)姻前所制的宋聘號(hào)始祖，拍出了1380萬天價(jià)，其歷史可追溯到清朝末年。
而北京故宮博物院保有的清朝普洱貢茶，距今已有數(shù)百年歷史，仍然不腐不霉、不酸不敗，甚至還有學(xué)者品鑒過這些無價(jià)之寶。
普洱茶是如何做到無需保質(zhì)期的？這些存放上百年的茶葉，真的還能喝嗎？被列為文物范疇的普洱貢茶，到底還算不算茶葉？
源遠(yuǎn)流長的發(fā)酵食品
茶葉屬于食品，而絕大多數(shù)食品都是不耐存放的，雖然通過密封，全滅菌，合理添加防腐劑等現(xiàn)代手段能加以抑制，大大提高保質(zhì)期，但也僅限于未啟封前。
食品開封后，與外界的接觸面大大增加，很容易被空氣中的霉菌等微生物侵襲，容易發(fā)霉長毛，無法再食用，這也是食品上注明打開包裝后盡快食用的原因。
而有一類食品，從制作時(shí)就無懼與空氣接觸，也無需添加任何防腐劑，就能自然存放很長一段時(shí)間，有的甚至還能借助微生物獲得品質(zhì)蛻變，這就是發(fā)酵食品。
發(fā)酵食品的出現(xiàn)，可以追溯到距今7000多年的古巴比倫文明，當(dāng)時(shí)已出現(xiàn)了釀造酒與醋的記載，醋也因此被認(rèn)為是全世界最早的發(fā)酵食品。
公元前1000年，國人開始以蘗釀酒，“蘗”，即生芽的谷物，后來人們從蘗上發(fā)現(xiàn)了酒曲，并將其與谷物攪拌，發(fā)酵釀酒，這就是中國糧食酒的開端。
到了戰(zhàn)國時(shí)期，已出現(xiàn)制醬的記載?！吨芏Y》云:“凡王之饋，食用六谷，膳用六性，飲用六清，羞用品百二十品，珍用八物，醬用百有二十翁?！?/p>
后來，國人將面粉與水混合，發(fā)酵制作饅頭，其中北方的老面饅頭最為精妙，“老面”和酵母的作用類似，會(huì)產(chǎn)生乳酸菌，讓饅頭變得松軟噴香，富有彈性。
這些食品的誕生，是我國發(fā)酵技術(shù)的一大進(jìn)步，而酒曲發(fā)酵也是人類史上最早的復(fù)合酶制劑，直到20世紀(jì)初，歐洲才認(rèn)識(shí)到中國的酒曲法，并稱其為淀粉發(fā)酵。
到了今天，除了面食（固態(tài)發(fā)酵）與酒類（液態(tài)發(fā)酵）這兩種基本發(fā)酵模型外，人們又發(fā)明了多種發(fā)酵法，并創(chuàng)建了以下六大類發(fā)酵食品領(lǐng)域：
第一類是發(fā)酵蔬菜，如酸豆角，東北酸白菜，韓國泡菜，酸黃瓜等等，第二類是調(diào)味料，如陳醋，醬油，味精，黃豆醬等，這些都是國人最熟悉的發(fā)酵食品。
第三類是酒精飲品，如葡萄酒，蘋果酒等果酒、黃酒、蒸餾酒、啤酒；第四類是乳制品，如酸奶、奶酪、芝士、馬奶酒、酸性奶油等等。
第五類是各種豆制品，如豆豉，豆瓣醬，腐乳、臭豆腐，還有日本的納豆，味噌等等，第六類則是這篇文章介紹的重點(diǎn)——發(fā)酵茶類。
除了綠茶這一不發(fā)酵茶外，其他茶類都有一定的發(fā)酵屬性，如全發(fā)酵的紅茶，輕發(fā)酵的烏龍茶，后發(fā)酵的黑茶和普洱茶。其中普洱茶的越陳越香，更是發(fā)酵茶中的巔峰。
登峰造極的生物發(fā)酵
在發(fā)酵水平上，我們不妨將普洱茶與另一種公認(rèn)的發(fā)酵食品之王——高粱白酒相互對(duì)照，看看二者在發(fā)酵屬性上，有多少相似與差異之處。
發(fā)酵類型上，白酒和普洱茶都以厭氧發(fā)酵為核心，不同的是，白酒需要先以高粱進(jìn)行固態(tài)發(fā)酵，再過渡到液態(tài)發(fā)酵，才能完成整個(gè)發(fā)酵流程。
而普洱茶從始至終都是緊壓形態(tài)的固態(tài)發(fā)酵，還要經(jīng)歷有氧環(huán)境和厭氧環(huán)境的雙重發(fā)酵作用，期間除了條索色澤變化外，其他物理形態(tài)基本不受歲月左右。
發(fā)酵時(shí)長上，普洱茶的發(fā)酵過程遠(yuǎn)比白酒更復(fù)雜，也更漫長，發(fā)酵五十年的白酒，已經(jīng)可以稱為稀世珍品了，而上百年陳的號(hào)級(jí)茶，相對(duì)來說則要多得多。
普洱茶陳放百年，至今不腐，甚至還能越陳越香，實(shí)現(xiàn)品質(zhì)躍遷，依賴的是一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)陌l(fā)酵程序：先有氧發(fā)酵，再厭氧發(fā)酵，然后進(jìn)入后發(fā)酵，周而復(fù)始。
從剛被摘下開始，鮮葉就脫離了茶樹的懷抱，殺青、揉捻、曬青，有氧發(fā)酵貫徹了制茶過程的始終，普洱熟茶則更特殊一些，從渥堆開始就進(jìn)入了厭氧發(fā)酵。
蒸壓后，散茶變成了緊壓形態(tài)的餅磚沱，與空氣的接觸面積大大減少，內(nèi)部茶葉進(jìn)入?yún)捬醢l(fā)酵，以7為規(guī)格的數(shù)量與竹篾包裝，也為后發(fā)酵環(huán)境提供了保護(hù)。
在歲月的耐心雕琢下，緊壓茶的表面慢慢變松，并微微起層，與空氣的基礎(chǔ)面積再次增大，又進(jìn)入一輪新的有氧發(fā)酵，循環(huán)往復(fù)，這就是普洱茶的后發(fā)酵。
有氧發(fā)酵所形成的物質(zhì)，正好為厭氧發(fā)酵提供基質(zhì)，如茶多酚轉(zhuǎn)化為茶色素，多糖被分解為單糖等等，整個(gè)發(fā)酵過程，就是一條環(huán)環(huán)相扣的完整反應(yīng)鏈。
普洱茶完整的后陳化，需要多輪厭氧發(fā)酵與有氧發(fā)酵的接力，整個(gè)過程將長達(dá)三十年到五十年，普洱熟茶則短很多，但那是微生物作用的結(jié)果，這里且按下不談。
缺乏厭氧發(fā)酵的茶類，在這方面的表現(xiàn)都不盡人意，如綠茶屬于完全不發(fā)酵茶，茶多酚的分解完全是氧化反應(yīng)造成的，長時(shí)間存放只會(huì)得到一團(tuán)發(fā)霉的臟物。
而屬于輕發(fā)酵茶的烏龍茶，長期存放則會(huì)逐漸木質(zhì)化；紅茶為全發(fā)酵茶，后續(xù)演變則會(huì)碳化，這些茶存放越久，茶湯越渾濁，口感越酸腐，品飲價(jià)值也越低。
而從微觀角度分析，普洱茶的越陳越香也有多酶體系（Multienzyme System)的參與，酶是天然催化劑，具有很強(qiáng)的代謝性和催化性。
而曬青環(huán)節(jié)讓普洱茶得以保留大量活性酶，其中一部分是厭氧酶，可以在避氧環(huán)境下，依靠內(nèi)部酶促作用轉(zhuǎn)化出紅湯，褪去苦澀，實(shí)現(xiàn)越陳越香。
總之，厭氧發(fā)酵與酶促反應(yīng)的雙重作用，造就了普洱茶的越陳越香，但這份能與時(shí)間相抗衡的本領(lǐng)，也不是沒有代價(jià)的。
事實(shí)上，經(jīng)過50年陳化后的普洱老茶，茶多酚的含量會(huì)由新茶時(shí)期的25%以上，逐漸降到5%以下，而這就成了一場大爭論的命門——“普洱非茶”。
這些消失的茶多酚都去了哪里？茶多酚含量低于10%的普洱老茶，到底是不是“茶”？如果不是，那普洱茶的“越陳越香”，是否只是一個(gè)偽命題？
篇幅受限，下篇專題文章，我們?cè)賮砹牧囊粓龀掷m(xù)了十多年，至今仍爭吵不休的茶界論辯——越陳越香與普洱非茶。
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